La historia sigue a Uhtred, nacido en el seno de una familia aristócrata de Northumbria. Tras la llegada de los daneses y la derrota de su familia frente a los mismos, este termina siendo criado entre aquellos que debían ser sus enemigos. A partir de aquel momento, Uhtred queda situado entre dos mundos: sus orígenes anglosajones por un lado, y por otro, la sociedad danesa en la que creció y con la cual desarrolla profudnos vínculos personales. Esta tensión es, en mi opinión, uno de los principales atractivos de la novela.
Uhtred no pertenece completamente a ninguno de los dos espacios. Constantemente vaga entre ambos, lo cual se refleja tanto en sus lealtades y en su forma de entender el mundo. Así, Cornwell utiliza al protagonista para presentar dos sociedades que, aunque enfrentadas militarmente, también convivieron, negociaron e inevitablemente se influyeron mutuamente. Este es otro de los puntos fuertes de la novela.
Ahora bien, es importante recordar qué clase de libro tenemos entre manos, pues Cornwell no está escribiendo historia, él escribe ficción histórica. Por ende, su objetivo principal es construir una buena historia (en el sentido narrativo, no historiográfico), y para hacerlo recurre a mezclar eventos y personajes históricos con ficticios. Diálogos imaginados, reorganizaciones cronológicas y otras licencias narrativas (que, en estricto rigor, se entiende que se toman por el bien de la trama, pues nos encontramos leyendo una novela y no un libro de Historia). Este último no supone necesariamente un defecto. Pues la ficción histórica necesita precisamente cierta libertad creativa para construir personajes, conflictos y una narración coherente. Aún así esto debemos tomarlo con cuidado, pues sería un problema tomar esta novela como una reconstrucción histórica totalmente fiel del siglo IX. Sin embargo, esto no quita que este libro funcione de manera extraordinaria como una puerta de entrada para generar interés por la historia del periodo, mas no es una fuente en sí misma.
Ahora, ¿vale la pena leerlo?
Sí, definitivamente, tanto si ya disfrutas de las novelas históricas como si este es la primera.
Este libro es una lectura rápida, entretenida y tremendamente efectiva para despertar interés por la Inglaterra del siglo IX (además ¿a quién no le gusta una buena historia de vikingos?). Las batallas y aventuras de Uhtred funcionan como vehículo para introducirnos en un periodo de enormes transformaciones políticas y culturales. Ahora bien, evidentemente, no utilizaría esta obra para aprender directamente acerca de los vikingos o los anglosajones (para eso necesitamos un libro historiográfico), pero sí como una excelente forma para despertar las ganas de aprender acerca de ellos. En resumen, esta es una novela absorbente.
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